Prvu pomisao na Frankenštajna većina ljudi povezuje sa čudovišnim bićem nastalim iz pera engleske književnice Meri Šeli. Međutim, iako ga je lik neobičnog bića nadvladalo po slavi, ono je zapravo ime zlosrećnog naučnika Viktora Frankenštajna, ujedno i jednog od najuspelije izgrađenih junaka književne epohe romantizma.
Roman predstavlja skup pisama koje Robert Volton, istraživač Severnog pola, šalje svojoj sestri Margaret Savil u Englesku. Pripovedajući joj o sopstvenim teškoćama na krajnjem severu Rusije doživeće dve neobične situacije – u daljini će videti biće džinovskih razmera kako preko ledenih ploča juri na saonicama koje vuku psi i pronaći promrzlog čoveka na rubu smrti kome je jedini životni zadatak da upravo to biće stigne i liši života. Tako počinje ispovest Viktora Frankenštajna, naučnika i modernog Prometeja, koji je, poput svih antičkih junaka, željnih da što bliže priđu zabranjenim visinama bogova, nosilac tragične krivice koja za sobom nosi kaznu, razaranje, agoniju i ništavilo života.
I u predgovoru romana, koji je napisala književnica lično, dato je mnogo nagoveštaja i jasnih smernica kako će se razvijati storija romantičarskog junaka. Ne samo zbog okruženja, supruga Persija Biš Šelija i prijatelja Bajrona, najčuvenijih imena engleskog romantizma, već i zbog ideje da se stvori delo puno mašte, mistike, intuicije, silovitih i prekomernih emocija, protivrečnih likova koji podjednako teže ljudima koliko i usamljenosti i bežanja od života koliko i vapaju za njegovim najdubljim osećajem. I upravo na taj način, u nadmetanju pisanja strašne priče u noćima bez snova, tom omiljenom romantičarskom ambijentu, nastalo je delo na temeljima gotskog romana, puno tame, jeze i užasa, a zapravo knjiga koja će na velika vrata doneti novi žanr horor književnosti.
Prstenastom strukturom priče u priči, gde se jedan po jedan krug sužavaju da bi se potom vratili na početni nivo, ispričane su storije o nekoliko sudbina – dva naučnika, Voltona i Frankenštajna, željnih razotkrivanja i osvajanja prirode, zlosrećnog čudovišta od prvog treptaja mutnih očiju do dirljivog razvitka u čoveka modernih elokventnih stavova, prefinjenih osećanja ali i neobuzdane mržnje i zla koji se svom silinom obrušavaju na svet, porodice De Lase, koja je hrabrost i želju za pravdom doživela kažnjena i Safije, jedinog ženskog lika koji odvažno uzima sudbinu u svoje ruke, feministkinje u povoju koja se u životu izborila za ono najbolje. Iako u fragmentima pisama, radnja teče sasvim prirodno, a nedovršenost i otvorenost samog kraja takođe su odlike romantizma, koje i svet oko sebe i čoveka predstavljaju kao biće koje se stalno ostvaruje i negira, ali nikada dovršava.
Viktor Frankenštajn izrasta u pravog romantičarskog junaka koji od najranijeg detinjstva pokazuje želju za istraživanjem sveta i ljudske suštine koja se, nakon što spozna svoje mogućnosti, ne zadovoljava nemim sakupljanjem i otkrivanjem činjenica već se u strasti za znanjem i stvaranjem novog života upliće u grozničavu opsesiju koja će zauvek promeniti ne samo njegovu nego i sudbine svih onih koji ga okružuju. Međutim, on je i lik sa manama koje se ne pojavljuju samo u ubeđenju u ličnu superiornost ili samoživoj okrenutosti prema sopstvenim potrebama koje stavlja ispred voljene Elizabete ili najdražeg prijatelja Klervala. Njegove mane se najviše manifestuju nakon velikog dostignuća, stvaranja bića koje odbacuje i otvara Pandorinu kutiju posle koje nema nazad. Zadovoljavanjem gnušanja i obezličavanja, jer mu ne daje ime, poništava mu postojanje ne shvatajući da je svaki zločin opakog bića zapravo lično njegov, a da mu nijednog trenutka ne padne na pamet da mu, dok to još može, oduzme život i tako spasi nevine žrtve.
Prateći sudbinu čudovišta najbolje je prikazana ideja idiličnog harmoničnog života u prirodi koja se oslikava kroz porodicu De Lase, ideja koja i od najgoreg izvlači najbolje, pa tako od nakaznog bića stvara osećajnog čoveka koji svoje misli gradi na najpoznatijim delima romantičarske epohe, dok, sa druge strane, surovost rasplamsava gnev i jarost koje tutnje gromovitim odjecima. I, sviđalo se to Viktoru Frankenštajnu ili ne, ono tako postaje njegov odistinski potomak , još jedno izuzetno biće strasne prirode koje izgara u ljubavi i mržnji, kod koga se u dubinama duše spajaju anđeoski mir i paklena vatrena stihija i koje od progonitelja lako postaje progonjeni i obratno.
Stvarajući karakter naučnika koji smrt premeće u život, svesnog da je i dodirivanje opasnog samo po sebi opasno, Meri Šeli je stvorila lik modernog Prometeja spremnog da pokorava prirodu i pomera granice nepoznatog. Stvorivši karakter čudovišta simbolično je pokazala kako se čovek snalazi sa prometejskom vatrom – snažnom ali protivrečnom nagradom, onom koja daje život, ali ga i uzima. U delu napisanom pre skoro dva veka nalazi se skrivena istina da se čovek ni danas nije mnogo pomakao od početne tačke jer i dalje može da bude opako kažnjen kada se mnogo zaigra sa prirodom verujući da je njen gospodar.